Ursprung

Die Bezeichnung Advent leitet sich vom lateinischen Begriff „adventus“ (Ankunft) ab. Im römischen Imperium wurde damit die Anwesenheit eines Amtsträgers und im engeren Sinn die Ankunft von Königen oder Kaisern definiert. Dieser Terminus wurde vom Christentum übernommen. Ursprünglich war es eine Fastenperiode, welche im Kalender am 11.November begann und am 6.Januar endete. Die heutige Bedeutung geht auf das 7.Jahrhundert zurück, in welchem diese Zeitspanne als „tempus adventus Domini“ („Zeit der Ankunft des Herrn“) bezeichnet wurde. Seit Papst Gregor dem Großem symbolisieren alljährlich vier Adventssonntage die viertausendjährige Wartezeit auf den Erlöser, in welcher die Menschen nach dem Sündefall im Paradies ausharren mussten.
Im Kalender der kirchlichen Liturgie wird die Adventszeit mit der ersten Vesper am ersten Adventssonntag eingeleitet und mit der ersten Weihnachtsvesper am Heiligen Abend feierlich beendet.

Bräuche

Im klassischen Sinn handelt es sich um eine besinnliche und stille Zeit, in welcher sich die Christen auf die Geburt Jesu Christi vorbereiten. Heutzutage wird der Advent in allen Bundesländern mit vielfältigen Traditionen feierlich begangen. In zahlreichen Familien ist es ein langjähriger Brauch, einen Adventskranz aus Tannen- oder Fichtenzweigen mit vier Kerzen aufzustellen, welche an den jeweiligen Adventssonntagen entzündet werden. Traditionell werden die Wohnräume und Häuser festlich dekoriert. In den Straßen und Schaufenstern werden helle Weihnachtsbeleuchtungen angebracht. Die Kinder freuen sich alljährlich auf den klassischen Adventskalender mit insgesamt 24 Türchen, welcher die Wartezeit auf das Christkind versüßt. Diese Vorweihnachtszeit wird von stimmungsvollen Adventsmärkten in ganz Deutschland mit vielerlei Köstlichkeiten begleitet. Allerorts ertönen klassische und moderne Adventslieder, welche auf das bevorstehende Weihnachtsfest einstimmen. In zahlreichen Haushalten werden Weihnachtskekse gebacken.
Der ursprünglich ruhige Charakter geht im vorweihnachtlichen Stress häufig verloren. Für den Handel ist diese Zeitspanne die umsatzreichste Phase im gesamten Geschäftsjahr.

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Im Jahre 2019 ist der 2. Advent am Sonntag, dem 8. Dezember. Die Adventszeit wird deutschlandweit in allen Bundesländern gefeiert. Das zweite Adventswochenende ist in der heiligen Messe nach dem Eingangslied von Populus Sion benannt. Am 2. Advent steht der erlösende Aspekt Gottes im Vordergrund. An diesem Tage gedenken die Christen ganz besonders der prophezeiten Erlösung von allen irdischen Leiden durch Jesus‘ Opfertod am Kreuz. Die lutherische Liturgie benennt alle Adventssonntage nach dem Eingangsgesang der heiligen Messe; in der katholischen Liturgie ist das lediglich am dritten Adventssonntag der Fall. Im Mittelpunkt der Verkündung am 2. Advent steht bei den evangelischen Christen die Wiederkunft des Herrn, bei den Katholiken die Lesung von Johannes dem Täufer.

Der 2. Advent steht vom Datum her im direkten Zusammenhang mit dem 6. Dezember. Der Nikolaustag ist als ein Gedenktag des Heiligen mit vielfältigen Bräuchen verbunden. Er ist kein Feiertag, hat aber dennoch im jährlichen Kalender der Adventszeit einen besonderen Stellenwert. Ob vorher oder nachher; auch des Nikolaustages wegen ist der 2. Advent ein Wochenende, das für den Einkauf von Weihnachtsgeschenken im örtlichen Einzelhandel besonders beliebt ist. So nutzen im Jahre 2019 viele Städte das zweite Adventswochenende für eine ganztägige Öffnungszeit. Der Einzelhandelskunde rechnet mit seinem Einkaufsverhalten von Heiligabend an rückwärts. Am letzten Adventswochenende werden Speise- und Getränkevorräte für das Weihnachtsfest gekauft, an den davorliegenden beiden Wochenenden alle Geschenke, Präsente und Überraschungen – so auch am 2. Advent.

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Bedeutung

Der 3. Advent, welcher jedes Jahr auf einen Sonntag fällt, ist der Tag, an dem Johannes dem Täufer gedacht wird. Dem Vorläufer Jesu Christi wird in Gottesdiensten, Gebeten und Andachten gedacht. Wie die anderen Adventstage weist damit auch der dritte Advent eine direkte Verbindung zur Wortbedeutung „epiphaneia“, was so viel wie Erscheinung heißt, hin. Dieser Tag steht somit ebenfalls für die nahende Ankunft des Herrn und wird dementsprechend begangen.

Bräuche

Meist werden Plätzchen gebacken oder die Wohnung weihnachtlich dekoriert. Kirchliche Bräuche finden meist nur regional statt und beschränken sich auf Gottesdienste und Andachten. Zudem wird natürlich die dritte Kerze des Adventskranzes entzündet. Im Gegensatz dazu finden in allen Bundesländern und Regionen Adventsfeste und andere Veranstaltungen statt.

Der stille Feiertag im Kalender

Der 3. Advent fällt 2019 auf den 15. Dezember. Da dieser Tag kein gesetzlicher Feiertag ist, können Geschäfte vereinzelt verkaufsoffene Sonntage veranstalten. Dies geschieht jedoch nur selten. Dennoch ist auf den Straßen aufgrund der nahenden Feiertag viel los, weshalb von 0:00 -22:00 Uhr in ganz Deutschland ein LKW-Fahrverbot gilt.

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Liturgische Bräuche am 4. Advent

Allen vier Adventssonntagen gemeinsam ist, dass sie unter dem Zeichen der Vorfreude und des Wartens stehen: auf die Ankunft (lat. adventus) Jesu und das Warten auf seine Wiederkehr am Ende der Zeiten. Doch hat jeder Sonntag eine ihm eigene Dramaturgie und Funktion im Gefüge der Weihnachtsgeschichte. In der evangelischen Liturgie steht am 4. Advent Maria, die Mutter Jesu, im Vordergrund. In den Evangelienlesungen nach Lukas, die üblicherweise für den Gottesdienst an diesem Tag vorgesehen sind, wird der Lobgesang Marias – „Magnificat anima mea Dominum“ (dt.: Meine Seele preist den Herrn) – verlesen, mit dem sie nach der Ankündigung der Geburt Jesu durch den Engel Gabriel ihrer Base Elisabeth auf deren Gruß antwortet. Die katholische Liturgie unterscheidet drei verschiedene Lesejahre (A, B und C), in denen unterschiedliche Stellen aus dem Johannesevangelium verlesen werden.

Alltägliche Bräuche

Dem Brauch folgend, an jedem Sonntag in der Adventszeit eine weitere Kerze des Adventskranzes zu entzünden, ist heute, im Jahr 2019, die vierte Kerze an der Reihe. Die schon seit Wochen stattfindenden Weihnachtsmärkte werden rege besucht, auch der eine oder andere Adventsbasar findet viel Zuspruch. Der Kalender neigt sich dem Ende zu, und die Menschen – auch jene, die das Fest nicht in erster Linie aus religiöser Überzeugung feiern – stimmen sich in das Weihnachtsfest ein.

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Mit dem Heiligen Abend beginnt bundesweit in ganz Deutschland und einigen anderen Ländern das Weihnachtsfest. Dies hat seinen Grund darin, dass nach dem antiken Kalender der Tag mit dem Sonnenuntergang endete, und so gehörte der Heilige Abend bereits zu Weihnachten.

Weihnachten feiert man die Geburt von Jesu Christi. Im kirchlichen Kalender gilt Weihnachten als eines der Hochfeste.

In deutschsprachigen Ländern finden die eigentlichen Feierlichkeiten Heiligabend statt. Obwohl es je nach Familie Unterschiede in der Gestaltung des Festes gibt, kann man doch einige Konstanten feststellen. Ein wichtiges Requisit ist der festlich geschmückte Weihnachtsbaum, oft auch eine Krippe.
Der Besuch eines Gottesdiensts oder eines Krippenspiels gehören für viele Christen, aber auch Konfessionslose, zu Heiligabend dazu. Auch das gemeinsame Essen, das Lesen der Weihnachtsgeschichte oder das Singen von Weihnachtsliedern sind in einigen Familien wichtige Bestandteile des Heiligen Abends. Der Höhepunkt ist insbesondere für die Kinder der gegenseitige Austausch von Geschenken.

Auch das gemeinsame Essen gehört zum Heiligen Abend einfach dazu. Einige Familien servieren simple, schnell zuzubereitende Gerichte wie Kartoffelsalat und Würstchen, während in anderen Haushalten aufwändige Braten, vorzugsweise Gans, oder Karpfen auf den Tisch kommen.

Dass man sich an Weihnachten beschenkte, war aber nicht immer so.
Früher war es Brauch, sich am Nikolaustag zu beschenken. Um den Schwerpunkt von der Heiligenverehrung weg hin auf Christus zu lenken, propagierte ab 1535 Martin Luther die Verlegung der Sitte auf Weihnachten.

Insbesondere der Einzelhandel freut sich über diesen Brauch, denn auch 2019 wird wieder ein Großteil des Jahresumsatzes in der Vorweihnachtszeit getätigt werden.

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Hochfest der Geburt des Herrn

Der Anlass zum Feiern ist die Geburt Jesu in der Nacht vom 24. zum 25. Dezember. Das genaue Geburtsdatum ist in der Bibel nicht überliefert. Viele Theorien führen diese Datumslegung auch auf vorchristliche Einflüsse zurück: In der Antike fanden zu diesen Tagen im Mithraskult Feierlichkeiten zur Geburt des Lichtgottes statt. Die Anhänger des Isiskults feierten die Geburt des Horus und die Römer die Saturnalien. Zudem liegt im Kalender die Wintersonnenwende im Dezember, die die Tage wieder länger macht. Andererseits gibt es die Begründung, dass der Engel Gabriel Maria die Geburt ihres Sohnes am 25. März verkündete und sich daher das Datum ableite. Die Geschichte um die Geburt ist in den Evangelien nachzulesen und steht im Mittelpunkt der Feierlichkeiten am 1. Weihnachtstag: Maria bringt in Bethlehem Jesus in einem Stall zur Welt.

Gans und Gottesdienst

Die wichtigsten Traditionen am 1. Weihnachtstag sind der Gottesdienstbesuch und der Festtagsbraten. Der Gottesdienst zur Feier der Geburt des Herrn findet üblicherweise in der Nacht vom 24. zum 25. Dezember statt. In Mitteldeutschland ist es Brauch, den Gottesdienst im Morgengrauen abzuhalten. Auch 2019 werden diese Gottesdienste zu den meistbesuchten im ganzen Jahr gehören. Nach einem eher einfachen Mahl zu Heiligabend stehen an diesem Tag festliche Gerichte wie Braten oder Weihnachtsgans auf dem Speiseplan. Das liegt daran, dass in älteren Zeiten die Adventszeit Fastenzeit war, deren Ende auf den 1. Weihnachtstag fiel. Von eher weltlicher Natur ist die jährliche Ansprache des Bundespräsidenten am gleichen Tag.
Bild: “Weihnachtsgans” von Jürgen Howaldt, CC Lizenz

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Fleischwerdung des Wortes und Stephanstag

Die evangelische und katholische Kirche haben am 2.Weihnachtstag zwei unterschiedliche Schwerpunkte in ihren Feiern. Die evangelische Kirche feiert, dass in Jesus Gott Fleisch geworden ist. Dieses eigentümliche Wort aus dem Johannesevangelium zielt darauf ab, dass Jesus ein sterblicher Mensch war und feiert die Geburt unter einem weiteren Aspekt. Viel älteren Ursprungs als das Weihnachtsfest ist das Gedenken an den ersten Märtyrer Stephanus. Er gehörte zu den ersten Diakonen in der urchristlichen Gemeinde. Seine Predigten führten zu einer Anklage wegen Gotteslästerung und die Strafe war seine Steinigung. Im katholischen Kirchenkalender ist der 2. Weihnachtstag der Stephanstag. Auch in den evangelischen Gottesdiensten gibt es an diesem Tag Fürbitten für verfolgte Christen. Die Freude über die Geburt Jesu im Zusammenhang mit der Trauer um verfolgte Christen soll die Bedeutung des christlichen Lebens betonen. Im katholischen Kirchenkalender gibt es die Besonderheit, dass sich die Feier des Stephanstages verschiebt, wenn er auf einen Sonntag fällt. Denn dann feiern Katholiken das Fest der Heiligen Familie, die sich aus Josef, Maria und dem Jesuskind zusammensetzt.

Stephanus steinigen

Wer 2019 im Münsterland am 2. Weihnachtstag ein Gasthaus aufsucht, dem sei empfohlen, einen Stein mit sich zu führen. Dort gibt es die Tradition des „Stephanus steinigen“: Nach dem Gottesdienst begeben sich vor allem die Männer in die Kneipe und haben ein Stein dabei. Denn wer keinen vorweisen kann, muss die Runde bezahlen. Da Stephanus als Schutzheiliger der Pferdeleute gilt, gibt es in Regionen Bayerns den Brauch des Stefaniritts. Nach solchen geschmückten Ausritten segnet ein Geistlicher die Pferde.
Bild:  Meister der Altöttinger Türen: Hl. Stephanus (Detail), um 1520-30, Author: Rufus46 CC Lizenz

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